Le 13 mai 1917 marque le début d’une des plus célèbres apparitions mariales de l’histoire moderne : Notre-Dame de Fátima. Cette apparition a profondément marqué le catholicisme du XXe siècle et continue d’attirer des millions de pèlerins chaque année au Portugal. Voici l’histoire complète et détaillée de cette apparition exceptionnelle, de son contexte, de son message et de son impact spirituel et culturel.

## Contexte historique et géographique

L’apparition a eu lieu à Fátima, un petit village du Portugal central, dans la région du comté de Ourém, plus précisément au lieu-dit Cova da Iria, à environ 2,5 km du bourg de Fátima. À cette époque, le Portugal, tout comme une grande partie de l’Europe, sortait meurtri de la Première Guerre mondiale (1914-1918), et connaissait une période d’instabilité politique et sociale[1][6].

Trois jeunes bergers, Lúcia dos Santos (10 ans), sa cousine Jacinthe Marto (7 ans) et son frère François Marto (9 ans), vivaient dans ce milieu rural modeste. Ces enfants étaient connus dans leur village pour leur simplicité et leur foi. Le 13 mai 1917, alors qu’ils gardaient leurs troupeaux dans les champs, ils ont affirmé avoir vu une « dame toute vêtue de blanc » apparaître sur un petit chêne-liège[2][3][8].

## La première apparition du 13 mai 1917

Ce jour-là, vers midi, les enfants jouaient à construire une petite maison de pierres autour d’un buisson lorsque soudain une lumière intense les a surpris. Pensant d’abord à un éclair, ils ont ensuite vu sur un arbre une femme d’une beauté et d’une radiance extraordinaires. Cette femme, vêtue d’un manteau blanc bordé d’or, tenant un chapelet dont les grains scintillaient comme des étoiles, leur a parlé pour la première fois[3][8].

Cette dame s’est présentée comme étant la Vierge Marie. Elle a demandé aux enfants de revenir au même endroit, à la même heure, tous les 13 du mois, jusqu’au mois d’octobre. Elle a invité à la prière quotidienne du rosaire afin d’obtenir la paix dans le monde, notamment la fin de la guerre (la Première Guerre mondiale battait alors son plein)[2][5].

Pendant cette première apparition, les enfants ont ressenti un mélange d’émerveillement et de crainte, mais aussi d’un profond sentiment de paix. La Vierge leur a aussi demandé de vivre dans la pénitence et l’offrande pour la conversion des pécheurs et la paix des âmes[2][4].

## Les apparitions suivantes et les révélations

De mai à octobre 1917, la Vierge Marie apparut cinq autres fois aux enfants les 13 de chaque mois, toujours au même endroit, en présence de foules croissantes de curieux et de croyants[6].

Lors de la deuxième apparition, le 13 juin, la Vierge révéla aux enfants le message du Cœur Immaculé de Marie, invitant à la dévotion à son Cœur pour le salut des âmes. Elle annonça également la mort prochaine de deux voyants, Jacinthe et François, qui succomberaient à la grippe espagnole dans les années suivantes[4][6].

La troisième apparition, le 13 juillet, fut marquée par la révélation des célèbres « Trois Secrets de Fátima », des visions prophétiques concernant notamment une guerre future, la persécution de l’Église, et un appel à la conversion du monde[6].

Ces apparitions attirèrent jusqu’à soixante-dix mille personnes lors de la dernière manifestation publique, le 13 octobre 1917. Ce jour-là, se produisit le fameux « Miracle du Soleil » ou la « danse du soleil », un phénomène céleste observé par de nombreux témoins, croyants ou sceptiques, et non explicable scientifiquement. Le soleil aurait semblé tourner sur lui-même, changer de couleurs et s’approcher de la Terre avant de reprendre son cours normal[6].

## Réception et reconnaissance officielle

Au début, les apparitions furent accueillies avec scepticisme voire hostilité par certains habitants, autorités civiles et même certains membres de l’Église. Cependant, après une enquête canonique approfondie, l’évêque de Leiria, Mgr José Alves Correia da Silva, reconnut officiellement en 1930 la validité de ces apparitions et approuva la dévotion à Notre-Dame de Fátima[6].

Les deux plus jeunes voyants, Jacinthe et François Marto, moururent jeunes, respectivement en 1919 et 1920, des suites de la grippe espagnole. Ils furent béatifiés en 2000 par le pape Jean-Paul II puis canonisés en 2017 par le pape François lors du centenaire des apparitions. Quant à Lúcia dos Santos, elle entra au carmel de Coimbra et décéda en 2005. Son procès de béatification est actuellement en cours[6].

## Le message spirituel et sa portée

La Vierge de Fátima invite à :

– La prière quotidienne du rosaire, source de paix et de conversion.
– La pénitence et le sacrifice pour la rédemption des pécheurs.
– La dévotion au Cœur Immaculé de Marie.
– La confiance en Dieu malgré les épreuves et les crises.
– La demande de paix dans le monde, particulièrement en temps de guerre.

Ces thèmes ont trouvé une résonance particulière dans un contexte historique marqué par la guerre et les tensions idéologiques du XXe siècle. Le message insiste aussi sur la puissance de la prière collective et de la foi pour transformer les événements du monde[2][4][6].

## Le sanctuaire de Fátima : un lieu de pèlerinage mondial

Depuis la reconnaissance officielle de ces apparitions, le site de Fátima est devenu l’un des plus importants sanctuaires mariaux au monde. Des millions de pèlerins s’y rendent chaque année, notamment le 13 mai et le 13 octobre, pour prier, participer à des processions et chercher consolation et renouveau spirituel[1][6].

Le sanctuaire comprend la chapelle des apparitions, construite sur le lieu même des visions, une grande basilique, des espaces de prière, et de nombreuses statues et œuvres d’art en hommage à Notre-Dame de Fátima.

Les papes Jean-Paul II, Benoît XVI et François ont tous honoré ce lieu par des visites et des messages encourageant la dévotion à Notre-Dame de Fátima, réaffirmant l’importance de ce message pour les temps modernes.

## Conclusion

L’apparition de Notre-Dame de Fátima le 13 mai 1917 est un événement fondateur pour la foi mariale contemporaine. Trois enfants simples ont reçu un message de paix, de conversion et d’espérance qui a traversé un siècle tumultueux. Le miracle du soleil, les secrets révélés, et la puissance spirituelle du message continuent d’inspirer catholiques et croyants du monde entier.

Ce phénomène religieux témoigne de la façon dont la foi et la prière peuvent répondre aux inquiétudes humaines face à la guerre, aux divisions et aux crises, en appelant au retour à la paix et à l’amour.

À l’approche du 12 mai 2025, le souvenir de cette apparition du 13 mai demeure une invitation à réfléchir sur la place de la spiritualité dans notre monde et la force d’un appel universel à la paix et à la réconciliation[1][2][3][4][6][8].